四国霊場で最も標高高い場所にある（911m）四国第66番札所。
延暦8(789)年、空海(弘法大師)が16歳のとき、深遠な霊山に心うたれて堂宇（どうう）を建立したのが創建といわれる。
別名「四国高野」で知られる由緒ある寺。
愛媛県境からつながる遍路道の一部は国の史跡でもある。